Pendant que les États-Unis se ferment, le Canada veut ouvrir la voie. Avec la décision de Washington de faire passer à 100 000 dollars les frais du visa de travail H-1B, le message est clair : priorité aux travailleurs américains. Ce visa, pourtant essentiel pour des milliers de professionnels étrangers, devient presque un luxe.

Mais là où les Américains voient une barrière, Ottawa voit une opportunité stratégique. Le Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé vouloir créer un programme spécial pour attirer ces talents (ingénieurs, chercheurs, informaticiens) qui renonceront à tenter leur chance aux États-Unis. « C’est une occasion pour le Canada », a-t-il déclaré lors d’un sommet économique à Londres.

Problème : la politique d’immigration canadienne est en pleine révision. Le gouvernement veut réduire la proportion de résidents non permanents à 5 % de la population d’ici 2027. Difficile, dans ces conditions, d’ouvrir largement les portes.

Et surtout, il y a la question des salaires. Dans le secteur des technologies, les rémunérations sont en moyenne 46 % plus élevées aux États-Unis. Pour beaucoup, le choix reste vite fait. « Nous avons de la difficulté à retenir nos talents », reconnaissent les acteurs du secteur.

Des experts, comme le président du Conseil canadien des innovateurs, Benjamin Bergen, plaident pour une vision plus ambitieuse : créer un écosystème local capable de faire grandir les start-up, de soutenir l’innovation et d’acheter local. Autrement dit : ne pas seulement attirer, mais aussi retenir.

Certains économistes, comme Mikal Skuterud à l’université de Waterloo, appellent à la prudence. Selon lui, « le potentiel est réel, mais il ne faut pas le surestimer ». Le Canada rêve de devenir la nouvelle Silicon Valley du Nord. Mais pour y parvenir, il devra d’abord résoudre sa propre équation : comment attirer les cerveaux étrangers et les garder, le tout sans perdre les siens ?

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