C’est le revers de la médaille pour le plus célèbre des programmes européens. Erasmus+ est aujourd’hui victime de son succès. L’an dernier, deux cent mille Français ont pu en bénéficier, mais face à l’explosion des demandes, l’agence ne parvient plus à suivre. Faute de financements, près de la moitié des dossiers de candidature est restée sur le carreau.

Depuis la fin de la crise Covid, la demande de mobilité a tout simplement triplé. Les étudiants et les jeunes actifs français ont soif d’aventure, mais l’enveloppe budgétaire, elle, n’est pas extensible. Lors du dernier appel à projets, le budget disponible n’a permis de financer que 57 % des demandes. Le constat de la directrice de l’agence Erasmus+ France, Nelly Fesseau, est sans appel : les services ne sont plus en capacité de répondre à la demande.

Pourtant, ce sont de véritables tremplins pour l’emploi. Un stage Erasmus, qui dure en moyenne un mois pour la voie professionnelle et trois mois pour l’enseignement supérieur, change radicalement le début d’une carrière. Les statistiques le prouvent : les jeunes partis à l’étranger trouvent un premier travail en quatre mois, contre près de six mois pour les autres. Mieux encore : cette expérience internationale se traduit par un gain sur la fiche de paie, avec trois cents à quatre cents euros bruts de plus par mois.

Pour ne pas pénaliser la jeunesse, la direction du programme réclame désormais un geste fort : doubler le budget d’Erasmus+. Une somme à relativiser. Actuellement, ce programme ne représente que 2 % du budget global de l’Union européenne.

Pourtant, convaincre les États membres s’annonce difficile en cette période de chasse aux économies. Et l’urgence est là : au premier janvier prochain, le Royaume-Uni va réintégrer le dispositif après six ans d’absence liés au Brexit. Une excellente nouvelle qui risque, pourtant, de saturer encore un peu plus un système déjà à bout de souffle.