Dans l’ombre des ambassades et des consulats, un réseau méconnu s’active dès que la situation se tend à l’étranger. Au Moyen-Orient, avec la crise actuelle, ces relais de terrain deviennent essentiels : ce sont les chefs d’îlots, des bénévoles chargés de maintenir le lien entre les autorités françaises et les expatriés, souvent déboussolés face à l’urgence.
Présents dans de nombreuses villes à l’étranger, ils servent d’intermédiaires entre les ambassades, les consulats et les Français inscrits au registre consulaire. Votre rattachement à un îlot est d’ailleurs indiqué dans votre relevé d’inscription consulaire, consultable notamment via FranceConnect. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ils ne sont pas des agents de l’État, mais bien des citoyens engagés et formés pour intervenir en cas de crise.
À Dubaï, Faten Abbouz, présidente de l’association Français du Monde-ADFE, est elle-même chef d’îlot. Elle rappelle une réalité souvent ignorée : « c’est une spécificité de la France qui n’est pas vraiment connue. Ce sont des postes bénévoles ». Sur le terrain, leur mission est claire : informer, orienter et surtout apaiser.
Car dans les moments de tension, les demandes affluent. Certains expatriés cherchent à être rapatriés en urgence, d’autres découvrent qu’ils ne sont pas inscrits au registre consulaire ou que leurs documents ne sont pas à jour. Mais le rôle du chef d’îlot a ses limites : « je dis mais c’est pas moi qui décide, moi je transmets », insiste-t-elle.
Concrètement, ces bénévoles disposent de listes de contacts, souvent incomplètes et assurent une double circulation de l’information. D’un côté, ils font remonter les situations sensibles, notamment les cas de vulnérabilité. De l’autre, ils relaient les consignes officielles des autorités françaises, dans un contexte parfois marqué par la confusion et la saturation des lignes d’urgence.
Mais leur rôle dépasse la simple transmission d’informations. « On passe notre temps à rassurer les gens », explique Faten Abbouz. Informer, orienter, rassurer : les chefs d’îlots incarnent ainsi une forme de solidarité organisée, discrète mais indispensable pour les Français de l’étranger.
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