Travailler aux États-Unis a toujours été un parcours semé d’embûches. Mais à partir du 1er janvier 2026, la marche sera encore plus haute. Le gouvernement américain vient de relever à 100 000 dollars annuels le salaire minimum exigé pour obtenir le visa H-1B, sésame très utilisé dans la tech et les secteurs innovants. Cette nouveauté impacte un régime sous lequel travaillent 30 000 Français.
Concrètement, seuls les profils les plus qualifiés, capables de justifier d’un revenu à six chiffres, pourront espérer obtenir ou renouveler ce titre de séjour. Pour les jeunes diplômés et les salariés en début de carrière, la porte se referme. D’un autre côté, les refus pour les nouveaux visas H-1B sont passés de 6 à 24 % en quatre ans.
Le décret, signé le 19 septembre, ne s’arrête pas là. Les conjoints titulaires d’un visa H-4 perdent désormais leur droit au travail, ce qui bouleversera la vie de nombreux foyers d’expatriés. Les employeurs, eux, devront publier leurs offres d’emploi, respecter des délais stricts et se soumettre à des contrôles renforcés du Department of Labor. Objectif affiché : s’assurer que chaque poste est d’abord proposé à un Américain.
D’autres catégories de visas sont concernées. Les L-1 (mutations internes), les J-1 (échanges universitaires et culturels) et même l’ESTA, pourtant destiné aux courts séjours touristiques ou professionnels, voient leurs conditions durcies. Durées de séjour raccourcies, renouvellements plus limités, vérifications systématiques : les nouvelles règles touchent bien au-delà des seuls ingénieurs en Silicon Valley.
Derrière ce virage se cache aussi une décision politique. En pleine année électorale, l’administration veut montrer sa fermeté sur l’immigration et répondre à la pression croissante de l’opinion. Mais cette politique a des conséquences directes pour les expatriés français déjà installés : certains témoignent déjà de projets familiaux fragilisés et de carrières compromises.
En bref, travailler ou s’installer aux États-Unis reste possible, mais les conditions deviennent beaucoup plus restrictives. Le pays redevient une forteresse qui veut se couper des autres.
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