Étudier au Royaume-Uni, c’est le rêve de milliers d’étudiants étrangers. Mais derrière l’image des prestigieuses universités britanniques, une question embarrasse de plus en plus d’enseignants : le niveau d’anglais des étudiants admis est-il vraiment suffisant ? Dans les salles de cours, certains professeurs se disent stupéfaits : des candidats qui affichent un solide 6,5 à l’IELTS peinent parfois à se présenter ou même à comprendre un simple commentaire sur leur copie. Un décalage qui interroge.
Depuis quelques années, les tests en ligne comme celui de Duolingo bouleversent le marché. Passables à domicile, rapides, beaucoup moins chers, ils ouvrent la porte à un plus grand nombre de candidats. Plus de 6 000 établissements les reconnaissent déjà, dont une cinquantaine de grandes universités britanniques. Une solution pratique et séduisante, mais qui pose une question de fond : la fiabilité. Comme le rappelle une enseignante de Cambridge, « si c’est rapide et bon marché, ce n’est probablement pas la qualité qu’attendent les universités ».
À cela s’ajoute un contexte budgétaire tendu. Les universités, plus dépendantes que jamais des frais payés par les étudiants étrangers, se montrent parfois moins exigeantes. Beaucoup fixent la barre au strict minimum exigé par le ministère de l’Intérieur pour délivrer un visa, plutôt qu’au niveau recommandé par les spécialistes. Conséquence : le Royaume-Uni attire toujours plus d’étudiants, mais prend le risque de fragiliser son image d’excellence académique.
Face aux critiques, le gouvernement prépare sa riposte. Le ministère de l’Intérieur veut lancer son propre test d’anglais officiel pour les visas, afin d’harmoniser les pratiques et relever les standards. Mais la question reste entière : tant que les universités dépendront massivement des frais d’inscription étrangers, résisteront-elles vraiment à la tentation d’assouplir leurs critères ?
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