C’est une désillusion qui prend de l’ampleur chez nos voisins britanniques installés en France et qui brise bien des rêves d’expatriation. Beaucoup de familles venues chercher le charme de la campagne française ou la douceur de vie hexagonale découvrent un quotidien bien plus rude qu’espéré. Entre l’isolement, les difficultés administratives et le coût parfois sous-estimé de la vie, certains finissent par rebrousser chemin. Le contexte est particulier : le Brexit a compliqué les démarches et entraîné des frais supplémentaires et certains ont dû faire face à une double imposition sur les plus-values après avoir vendu leur appartement londonien.
De plus, la barrière de la langue freine l’intégration et, même pour les francophones, il n’est pas toujours facile de se faire des connaissances ou des amis.
Tout concourt à faire sentir à ces expatriés qu’ils restent étrangers, malgré leur bonne volonté. Ann et Chris, francophones, ont passé dix ans dans l’Aude, « où l’été est insupportable et les hivers glacés ». Malgré leur participation aux fêtes de village et au club de sport local, ils ont eu beaucoup de mal à se faire des amis français : « Il nous a fallu cinq ans pour que nos voisins nous invitent, bien que nous-mêmes ayons passé notre temps à les inviter. »
Rester malgré tout ? Pas toujours simple, car le rêve d’une maison en pierre avec vue sur les champs se transforme parfois en gouffre financier ou en solitude pesante.
Résultat : beaucoup finissent par rentrer au Royaume-Uni, déçus que le « rêve français » ne corresponde pas à leurs attentes. Alors que 508 000 Britanniques ont quitté le Royaume-Uni en 2023, la France peut certes paraître attirante et proche, mais la réalité du quotidien tempère rapidement les idéaux. S’installer à l’étranger, même chez ses voisins européens, demande plus que ce que l’on imagine : mieux vaut préparer son départ dix fois plutôt que de voir s’effondrer un projet d’expatriation en quelques années.
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